生日晚宴，在压抑和敬畏中草草收场。
当宾客们带着劫后余生的心情纷纷告退后，偌大的宴会厅只剩下伊森和老福特。
“少爷，初步审讯结果。确系年老昏聩，长期服用安神药剂导致意识偶尔不清的口误，并无外力蛊惑或其他意图。其家族对此也毫不知情，表现极度惶恐。”
“嗯，既然是昏聩，那就用不着浪费粮食了。尸体挂到北门去，示众三日。”
“遵命。”老福特躬身。
......
侯爵城堡，前庭。
五辆覆盖深蓝里奥荆棘纹章的重型铁橡木马车排开，近五十名精锐骑士披甲控马，气息凝练如石。
为首骑士队长布雷克早已肃立，昨夜被拍中手腕的淤青痕迹被特意保留，他目光迎上走来的伊森，带着一丝昨日未有的绝对敬畏，右拳锤胸，动作沉稳有力。
老福特无声打开中央那辆最为庞大的车厢门扉。
内里空间开阔，深色天鹅绒座椅柔软宽大，内嵌小桌固定着水晶杯具，一侧暗格盛放食物、地图卷宗和一本《帝国基础纹章学》。
伊森略一点头，踩上踏板。
可惜家族管的严，除了日常服侍，不让女仆近身。
可惜啊！
“少爷，”老福特压低身形，靠近一步，“行进路线已优化，沿途护卫据点皆已处于最高警戒状态。预计五日车程。”
“知道了。”伊森步入车厢，门扉无声合拢。
“出发！”
车身微微一震，随后是均匀的颠簸感透过强化悬架传来。
窗外景象开始匀速倒退，城堡高耸的塔尖逐渐被晨雾吞没。
帝都的巨大轮廓在地平线上初显时，已是第三日傍晚。
巨大的城门仿佛巨兽之口，人流车马有序涌入，在守城士兵锐利的目光和探测法阵的光幕下接受检查。
里奥家的荆棘纹章马车无需排队，直接驶入专为高阶贵族开启的侧门。
车厢驶入帝都的瞬间，伊森透过隔音效果极佳的强化水晶车窗，目光投向远处那片被半透明力场笼罩、在暮色中散发着朦胧微光的建筑群。
一座巨大的高塔巫师塔。
它如同沉默的巨兽盘踞在帝都心脏，冰冷俯视着脚下蚂蚁般忙碌的凡俗众生。
那是帝国供奉的三等巫师学徒加尔的巫师塔。
是的，一个三等巫师学徒，距离正式巫师也只有一线之隔，却永远再
…。。