里奥家族的府邸是一座占地广阔的庄园，深灰色的岩石垒砌出威严的主堡，庭院中喷泉折射着夕阳余晖，各色奇异的发光植物沿着路径点缀。
仆人们早已列队恭候，动作整齐划一，训练有素。
“少爷，到了。”老福特拉开车门，躬身。
伊森踩着踏板下车，目光扫过眼前熟悉又陌生的府邸。
他微微颔首，在管家和仆役的簇拥下步入主堡。
帝都，里奥侯爵府邸主会客厅。
与领地城堡的厚重温暖不同，这里的空间更为开阔深邃。
高耸的穹顶垂下巨大的水晶灯，光芒冷冽明亮，映照着抛光如镜的黑曜石地面与墙上悬挂的巨幅先祖画像。
伊森跟随管家穿过空旷的长廊，脚步声在寂静中被放大。
推开厚重雕花木门，厅内的景象映入视野。
主位上是他的父亲，斯林·里奥侯爵。
身形挺拔如松，并未穿戴显赫的爵服，只一身深色猎装，仿佛刚从巡视中归来。
他指间夹着一支秘银烟斗，淡青色的烟雾袅袅升起，面容被烟雾遮掩了大半，但那股久居上位的、如同实质冰壁般的威严与疏离感无声地弥漫。
侯爵夫人坐在侧位，保养得宜的脸上带着温婉得体的微笑，一身考究的宫廷裙装，裙摆铺开在宽大座椅上。
两侧则坐着几位旁系的长辈叔伯。
当伊森步入时，他们纷纷起身示意。
“父亲，母亲。”伊森走到中央站定，右手抚胸，行了一个标准的贵族礼，举止无可挑剔。
“回来了。”里奥侯爵目光穿透烟雾扫过伊森全身，“那件事，处理得不错。有侯爵继承人的样子了。”
“谢父亲。”伊森微微垂首。
“路上还顺利？”侯爵夫人开口，声音温和，带着关切，“累了吧？让人给你准备些蜜糖热奶。”
“谢母亲关心。路上一切安好。”伊森答道。
“好了，仪式前这几日，不要离开内城范围。”侯爵收回目光，重新专注于烟斗，“测试前最后一天，会有人接你。福特会安排好一切。”
侯爵夫人接口道：“凝神药剂可按时服用了？若效果不足，我就再买一支。”
“母亲费心，药剂效用极佳。”伊森答道。
侯爵“嗯”了一声，算是谈话终结。
他并未提及老财政官后续，那是已处理干净的枝叶。
旁系几位长辈
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