第三十一章 淮西望风，收服李通
中原疆域稳固，兵马钱粮日渐鼎盛，柳赫将目光投向了南侧淮西之地。
此地处在汝南与淮南交界，河道纵横，良田密布，水陆要道交错，乃是连通南北的枢纽要地。袁术覆灭之后，淮西群龙无首，地方豪强拥兵自保，零散溃兵四处游荡，百姓常年不得安宁。
诸多势力里，以李通所部实力最强。李通为人勇武仗义，乱世之中收拢乡勇子弟，护佑乡土，麾下数千兵马军纪尚可，在淮西一带深得人心，既不愿归顺曹操，也不肯依附江东，一直保持着中立割据的姿态。
徐庶对着地势图出言分析：“主公，淮西介于各方缝隙之间，如今袁术覆灭，曹操无力南顾，江东孙权暂未稳固内部，正是收服此地的最佳时机。拿下淮西，我们南北疆域彻底贯通，进可南下江东，退可固守中原，战略优势大增。李通智勇兼备，若能将其招揽麾下，又添一员得力干将。”
柳赫微微颔首：“强攻只会徒增死伤，还会惊扰百姓。先派人前往游说，阐明大势利害，以诚心相待，劝其携手共治淮西。若是执意抗拒，再以兵马威压，迫其归降。”
商议妥当后，柳赫派遣石韬作为使者，携带书信礼品前往李通驻地拜会。
李通接到通报，心中早已知晓柳赫雄霸中原的威名。数年之间，对方从小小县城起家，连败强敌，官渡之战后趁机拓土，势力蒸蒸日上，已然成为一方不可小觑的霸主。他召集麾下心腹幕僚，商议应对之策。
帐下将领各持己见，有人认为柳赫势力强盛，拒不归顺迟早会遭大军征讨，不如顺势依附；也有人担忧归顺之后会失去自主权力，沦为附庸。
大堂之上，石韬从容畅谈天下大势：“如今袁曹两败俱伤，中原格局重新划定，各方诸侯都在休养生息，兼并扩张已成必然。李将军仅凭一隅之地，外无强援，内粮草有限，长久下去，终究难逃被吞并的结局。
我主柳赫心怀安定天下之志，善待将士百姓，麾下文武同心，法度清明。若将军愿意联手共治淮西，原有兵马依旧由将军统领，地方政务保留原有班底，共同守护乡土，开创基业，远比困守一隅更为长远。”
李通沉默思索良久。这些年割据自保，终日提防各方兵马进犯，麾下将士疲惫，百姓也饱受战乱侵扰，早已心生倦怠。他亲眼目睹柳赫治下汝南安居乐业，军纪仁厚，比起穷兵黩武的诸侯，确实是值得托付的明主。
几番权衡，李通最终下定决心，起身拱手
…。。