协调会机制运行了一个月后，一个新的问题浮出了水面。
问题来自公司内部的一些中层管理人员。他们对四个事业部负责人的权威产生了质疑——或者说，他们不服气。在他们看来，沈清雪、秦曼妮、叶倾城、苏小小四个人，要么是靠着跟陆原的关系上位，要么是资历尚浅不足以服众。尤其是苏小小，二十六岁的年纪掌管整个技术研发中心，手下有不少比她年长十几岁的老工程师，这让一些人心里很不舒服。
这种不满的情绪并没有公开爆发，而是在私下里悄悄蔓延。食堂里、茶水间里、下班后的聚餐中，总有人在小声议论——“她凭什么？”“她懂什么？”“不就是跟老板关系好吗？”这些声音像暗流一样在公司内部涌动，虽然没有形成风浪，但已经引起了四个女人的注意。
第一个公开表达不满的人是制造部的主管，名叫陈国栋。
陈国栋今年四十五岁，在公司干了十二年，是从一线工人一步步爬上来的。他技术过硬，经验丰富，在制造部有着很高的威望。他的手下管着八十多号人，是公司里人数最多的部门之一。他为人耿直，说话直来直去，从不拐弯抹角。也正是因为这种性格，他成了第一个站出来公开质疑的人。
那天是一次跨部门协调会，讨论的是凤凰计划第四批产品的生产排期问题。参加会议的有技术研发中心、制造部、采购部、质量部等多个部门的相关负责人。会议由陆原主持，但陆原因为临时接了一个重要电话，迟到了十分钟。
陆原不在，会议由沈清雪暂代主持。她让大家先开始讨论，不要等。苏小小首先发言，介绍了技术研发中心对第四批产品的生产要求和时间节点。她的发言简明扼要，条理清晰，用了不到五分钟就把技术参数、测试标准和质量要求说清楚了。
她说完后，陈国栋举了一下手，表示有话要说。苏小小示意他讲。
陈国栋站起来，没有直接谈生产排期的问题，而是看着苏小小，问了一个让整个会议室都安静下来的问题：“苏总监，你今年多大？”
苏小小愣了一下，显然没有预料到这个问题。她看着陈国栋，沉默了两秒，然后平静地回答：“二十六。”
“二十六岁，管着三十多人的技术团队，你觉得你凭什么？”陈国栋的声音不高，但每一个字都掷地有声，在安静的会议室里格外清晰，“我在这行干了二十多年，见过的技术人员比你吃过的盐还多。你凭什么坐在那个位置上？”
会议室里的气氛瞬间凝固了
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