皇帝虽然苏醒了，但身体依然虚弱，需要长时间的调养。他无法处理朝政，甚至连下床行走都很困难，每次想要坐起来都会头晕目眩，出一身虚汗。太医说这是毒药伤了元气，至少要休养三个月才能恢复。朝中的大小事务，全部压在了太后的肩上。
太后当机立断，宣布由自己摄政，代行皇帝职权，直到皇帝康复为止。这道懿旨一下，整个朝堂都炸开了锅。
第二天的早朝，太后来到了金銮殿。她没有坐在龙椅上，而是在龙椅旁边加了一把凤椅。这个位置很微妙——比龙椅低一寸，表示她尊重皇帝的权威；但又比所有大臣的位置高，表示她现在的地位高于所有人。
文武百官分列两旁，黑压压地跪了一地。有的人是真的恭敬，有的人是表面恭敬心里不服，还有的人是既不服又不敢表现出来，憋得脸都红了。
太后坐在凤椅上，目光扫过下面的文武百官，缓缓开口：“我知道，你们当中有些人，对哀家摄政心有不满。但哀家告诉你们，现在是特殊时期，皇帝的身体还没有恢复，朝中不能一日无主。哀家摄政，只是权宜之计，等皇帝康复了，哀家自然会还政于他。”
没有人敢说话。所有人都低着头，大气都不敢出，有的人甚至屏住了呼吸，生怕发出一点声音引起太后的注意。
太后接着说：“哀家知道，你们当中有些人，和张阁老有勾结。哀家给你们一个机会，主动站出来承认错误，交出赃款，哀家可以从轻发落。如果被哀家查出来，那就别怪哀家不讲情面了。张阁老的下场，你们都看到了。凌迟处死，株连九族，这就是背叛朝廷的下场。”
朝堂上依然鸦雀无声。但有些人已经开始发抖了，膝盖撞在地砖上发出细微的声响。有人的官帽下面渗出了冷汗，顺着脸颊流下来，滴在地上。
太后等了片刻，见没有人站出来，冷笑了一声：“既然你们不珍惜这个机会，那就别怪哀家了。来人，把名单上的人，全部抓起来！”
一个太监捧着一份名单走上前来，展开黄绫，开始念名字。他的声音尖利而清晰，每一个名字都像是一把刀子，刺入被念到的人的心里。
“户部侍郎周文斌！”
“礼部郎中郑国栋！”
“兵部主事刘世杰！”
“督察院左佥都御史王明远！”
“……”
每念一个名字，就有两个侍卫冲上前去，把那个人按倒在地，摘下官帽，扒去官服，戴上镣铐。被念到名字的人有的面
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