张阁老在天牢里关了几天，整个人已经瘦脱了形。
他的头发全白了，像是冬天的积雪，乱糟糟地披散在肩膀上。脸上的皱纹深得像刀刻的一样，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂，布满了血口子。他身上穿着囚服，脏兮兮的，散发着一股酸臭味。戴着沉重的镣铐，手脚都被磨破了皮，露出鲜红的血肉，有些地方已经化脓了，散发着恶臭。
他蜷缩在牢房的角落里，像一条丧家之犬。他的眼神变得浑浊不堪，再也没有了往日的神采。他时而发呆，时而傻笑，时而喃喃自语，说着一些别人听不懂的话。看守们都说，张阁老疯了。
但太后知道，他没疯。他只是怕了。
太后亲自来到天牢审问他。
天牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味和血腥味混合的气味。墙壁上渗着水珠，地面上长满了青苔。老鼠在角落里窜来窜去，发出窸窸窣窣的声响。火把在墙上燃烧，发出昏黄的光芒，映照在太后的脸上，让她的表情显得格外冷峻。
太后坐在椅子上，隔着牢房的栅栏，冷冷地看着张阁老。她的身后站着两个侍卫，手按在刀柄上，随时准备出手。
张阁老看到太后，先是愣了一下，然后哈哈大笑起来。笑声凄厉，像是夜枭的啼叫，在空旷的天牢里回荡，听起来格外瘆人。隔壁牢房的犯人被惊醒，也跟着叫嚷起来，看守用棍子敲了几下栅栏，才安静下来。
“太后，您终于来了。”张阁老说，声音嘶哑，“臣还以为，您把臣忘了呢。臣在这里等了您好几天了，每天都盼着您来。您知道吗，这里的日子真不是人过的。没有阳光，没有新鲜空气，没有干净的饭菜。臣以前一顿饭要吃十几个菜，现在每天只有一碗馊粥。臣以前睡的是锦缎被褥，现在睡的是稻草堆。太后，您看看臣，臣都变成什么样子了？”
太后坐在椅子上，冷冷地看着他：“张阁老，你可知罪？”
“知罪？”张阁老停止了大笑，看着太后，眼神中带着一丝疯狂，“臣何罪之有？臣所做的一切，都是为了大炎！臣在朝中几十年，兢兢业业，鞠躬尽瘁，为大炎立下了汗马功劳！臣有什么罪？”
“为了大炎？”太后冷笑了一声，声音像是寒冬腊月的冰锥，“那你勾结商人，制造瘟疫，囤积居奇，草菅人命，也是为了大炎？你和庆亲王余孽勾结，意图谋反，也是为了大炎？你给皇帝下毒，也是为了大炎？”
张阁老的脸色变了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。他的眼神开始闪烁，不敢直视太后
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