还望恕罪。”钱百万笑着说，站起身来，拱了拱手，但并没有下跪的意思。
寒尘也不计较，开门见山地说：“钱老爷，本官今天来，是想跟你商量一件事。城外的灾民，想必你也看到了。他们缺粮，快饿死了。本官希望你能开仓放粮，救救这些灾民。”
钱百万脸上的笑容僵了一下，然后说：“钦差大人，您这话说的，好像老夫囤积了多少粮食似的。实不相瞒，老夫家里的存粮也不多了。这次水灾，老夫的粮铺也损失惨重，好多粮食都被水泡了，根本不能吃。老夫现在是自顾不暇，哪有余粮去救济别人？”
寒尘笑了笑，从怀里掏出王胖子调查来的清单，放在桌上：“钱老爷，这是你名下三家粮铺的库存记录。据本官所知，你的仓库里，至少还有五万石粮食。而且，这些粮食都是今年新收的，没有被水泡过。钱老爷，你说你的粮食被水泡了，是不是记错了？”
钱百万的脸色变了，他没想到寒尘的调查这么细致。他沉默了片刻，然后说：“钦差大人，实不相瞒，那些粮食，是老夫的命根子。老夫辛苦了一辈子，才攒下这点家业。如果白白送出去，老夫岂不是要倾家荡产？”
“不是白白送出去。”寒尘说，“本官可以用朝廷的名义，向你借粮。等到朝廷的赈灾粮到了，本官一定如数归还。而且，本官可以给你立下字据，签字画押，绝不赖账。”
钱百万摇了摇头：“钦差大人，不是老夫不相信您。但这种事情，老夫见得多了。朝廷借粮，从来都是有借无还。老夫不想做这种亏本的买卖。”
寒尘深吸了一口气，耐着性子说：“钱老爷，你也是吴县人。那些灾民，是你的乡亲，是你的邻里。你就忍心看着他们饿死？”
钱百万沉默了片刻，然后说：“钦差大人，老夫不是铁石心肠。但老夫也是个商人，商人逐利，天经地义。这样吧，老夫可以拿出五千石粮食，算是捐给灾民的。再多，老夫真的拿不出来了。”
寒尘知道，五千石已经是钱百万的底线了。他点了点头：“好，那就多谢钱老爷了。本官替灾民谢谢你。”
从钱百万家出来后，寒尘又去了张员外家。张员外的态度更加强硬，直接闭门不见，让管家传话说“老爷不在家”。寒尘吃了闭门羹，站在张员外家门口，脸色阴沉得可怕。
煤球蹲在他脚边，喵了一声，像是在问“怎么办”。
寒尘蹲下身，摸了摸煤球的头，说：“没关系，他不肯开门，我们还有别的办法。”