下午申时，土地庙的地下密室里，灯火通明。
密室大约有五六十平方米，布置得很简单，只有一张长桌和十几把椅子。桌上放着茶水和几碟点心——花生酥、桂花糕、绿豆饼，都是省城老字号铺子的出品。墙角的香炉里燃着檀香，空气中弥漫着一股淡淡的香味，闻起来让人心神安宁。但这种安宁之下，隐藏着一种说不清道不明的压抑感。
齐昊尘穿着一身灰色的短打，跟在沈默身后，低着头，装出一副恭顺的样子。他的脸上涂了一些姜汁，让肤色看起来更黄一些，还粘了一撮假胡子，改变了脸部的轮廓。他怀里藏着一把短刀，刀柄用布条缠着，防止在行动中发出声响。刀刃上抹了一层黑漆，不会反光。
密室里已经坐了七八个人，都是穿着官袍的官员。他们三三两两地坐在一起，低声交谈着，有的人在喝茶，有的人在剥花生，有的人在看手里的文件。齐昊尘用余光扫了一眼，认出了其中几个人——有节度使府的刘主簿，一个五十多岁的胖子，圆脸，笑起来像弥勒佛，但眼神精明得很；有提刑按察使司的王佥事，一个四十出头的瘦高个，脸色蜡黄，像是长期熬夜熬出来的；有城卫军总署的李校尉，一个三十多岁的壮汉，虎背熊腰，满脸横肉；还有州府衙门的张推官，一个六十多岁的老头，头发花白，戴着老花镜，看起来斯斯文文的。
这些人都是省城官场上的实权人物，平时在衙门里威风八面，跺跺脚地面都要抖三抖，此刻却像小学生一样乖乖地坐在这里，等着幽冥殿的人来训话。齐昊尘看着他们，心里觉得既可笑又可悲——这些人穿着官袍，吃着皇粮，却甘愿做幽冥殿的走狗。
沈默找了一个角落的位置坐下，齐昊尘站在他身后。两人都没有说话，只是静静地等待着。
过了一会儿，密室的门外传来一阵脚步声。脚步声很轻，但每一步都踩得很稳，节奏均匀，像是一只猫在走路。门被推开，一个穿着黑色长袍的男人走了进来。
那个男人大约五十岁左右，身材中等，面容普通，属于那种丢进人群里就找不到的长相。但他的眼神很特别——阴冷、锐利，像是一条蛇的眼睛，被他看一眼，就像是被人用冰锥子在后脑勺上戳了一下。他走进密室的那一刻，整个房间的温度仿佛都下降了几度，原本在低声交谈的官员们立刻安静了下来，连大气都不敢喘一口。刚才还在剥花生的刘主簿，手里的花生都忘了往嘴里送，就那么捏着，一动不动。
黑蛇。幽冥殿的护法。
黑蛇走到长桌的首位，
…。。