江南大营覆灭以后，真正震动的远不止江宁一城。
和春败退，张国梁战死，原本镇压在天京外围多年的清军大营一朝崩解，消息沿驿路向北传到京师时，军机处连夜召见，苏、常两地的告急折子也跟着一封接一封送进来。
朝廷原先还指望江南大营多少能作为东南屏障挡住太平军，如今大营被砸的粉碎，苏州、常州一下暴露出来，谁都知道李秀成接下来会往哪里去。
因此，朝廷发了数道催促曾国藩东援苏常的延寄，可曾国藩却仍旧没有改他的主意。
在他看来，苏常当然重要，可真正能钉住太平天国西线的还得是安庆。安庆扼守长江，又是金陵上游的门户，只要这座城还在太平军手里，湘军便始终不能顺江而下。苏州今日丢了，以后打回来就是了；若为了救苏常把安庆放开，过去几年围绕皖北、皖西一点点挤出来的优势，很可能一朝重新送回去。
所以朝廷催得越急，他反而越快地往安庆方向加码。
李续宜部被催着东进，多隆阿所部也提前向安庆靠拢。历史上还要等几个月才会逐渐形成的外围夹击，这一次因为江南战局恶化和西北异动，被生生提前到了六月初。
湘军先后攻下太湖、潜山，沿着沿途粮道和渡口迅速向安庆推进。曾国荃率领的主力部队也终于抵达城下，开始照湘军最熟悉的办法修筑长壕。
挖沟，筑垒，把道路一条条截断，把能够出城的口子一点点堵住。
（我说这就是19世纪的静坐战争，谁赞成，谁反对）
安庆城外的土一天比一天翻得多，只是时间终究太短，眼下这些工事还远没到后来那种层层相套、几乎把整座城勒死的程度。许多地段甚至仍旧只是刚刚挖开的壕沟，胸墙不高，木栅也没有完全立起来。
李续宜和多隆阿的兵马则挡在外围，任务很清楚：挡住所有可能驰援安庆的太平军。
太平天国这边的行动同样快。
五月初的军事会议上，洪仁玕提出的方略已经定了下来，先夺苏常，再回兵支援安庆。江南大营一破，李秀成等部迅速向东推进，五月下旬便击溃苏州清军，占领苏州。原本被清军寄予厚望的苏常防线几乎没争取到多少时间。
等苏州局势稍定，陈玉成立刻掉头向西。
英王部一路赶往安庆。
到了六月中旬，陈玉成已经同安庆外围的清军相遇，双方隔着丘陵、河汊和村庄反复试探。多隆阿的骑兵和李续宜的步兵顶在最前面，
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