时间回到十三年前，也就是1978年12月22日。
沙赫特是一座罗斯托夫州东部的小城，距顿河畔的罗斯托夫约一百公里，是个典型的煤矿城镇。
城里的街道不算宽，房屋多是灰扑扑的砖石结构，冬天烧煤取暖，空气里总有股挥不去的硫磺味。城中有一条格鲁舍夫卡河穿流而过，河面不宽，水流也不算急，但一到冬天就冷得刺骨。
九岁的叶莲娜·扎科特诺娃住在帕尔科瓦亚街，在第十一学校读二年级。她是个瘦小的女孩，头发扎成两条细辫子，喜欢跳舞，放学后常跟同学去溜冰。
那天早上她穿着红色大衣出了门，书包里装着课本和作业本。她对母亲说下午还要去练舞，会晚点回来。
但是后来她再也没有回来。
那天傍晚，扎科特诺娃家乱成了一锅粥。母亲跑遍了邻居家，父亲去了学校，又去了女儿常去的那几个同学家。没人见过叶莲娜。
晚上八点，父亲走进沙赫特市内务分局报了案。
第二天，第三天，还是没有消息。警察开始挨家挨户走访，询问沿街的商贩和过路的行人。到了第四天，一个令人心碎的消息从格鲁舍夫卡河方向传来。
12月26日，有人在那座铁路桥下面发现了叶莲娜的尸体。
她躺在河岸的薄冰上，红色大衣上沾满了泥。法医后来在报告里写下了这样的结论：
受害者身体上有三处刀伤，集中在腹部，但直接死因是机械性窒息——她是被掐死的。死亡之前曾遭受严重的性侵犯。她的眼睛被一条围巾蒙住，那是她自己的围巾。
距尸体约一百五十米处，侦查员找到了她的书包。课本和作业本散落在雪地里，旁边还有一只手套。那本练舞用的乐谱被翻开了一页，纸角在寒风里翻卷着。
现场勘查结束后，沙赫特市内务分局局长在办公室里发了一通脾气。他摔了桌上的文件夹，说这样的案子发生在自己的辖区真是“丢人”。
局长把当地所有警力都压了上去，走访排查、设卡盘查、核对前科人员——该做的全做了。压力一层一层往下压，谁都急着把人揪出来。
但谁也没有注意到一个细节。
就在叶莲娜失踪前四个月，1978年9月，有个中年男人搬进了沙赫特。
这个男人叫安德烈·奇卡提洛，四十二岁，乌克兰出生，一个月前刚辞去了新沙赫京斯克一所职业技术学校的工作。他来沙赫特，名义上是投奔亲戚，实际上
…。。