过了开春，邻乡水磨湾送来一个病人，是个五十多岁的老木匠，姓赵。他被两个儿子用滑杆抬着，一进卫生站就“哎哟”连天。
“周大夫，我爹这腿疼了七八年，县里、市里都看遍了，说是风湿、类风湿，药吃了不知多少，越吃越重，如今连地都下不了，夜里疼得整宿睡不着。”大儿子抹着汗，把一大叠病历放到桌上，眼圈忽然一红，“县里大夫撂过话，说这病到了头，往后就是瘫在床上的命，让我们家里人备着点、将就过。”
“我们哥俩不死心，打听着梧桐坝有个年轻周大夫，敢接别人不敢接的症，这才抬着滑杆走了大半天山路。说句不怕你见笑的话，我们是抱着死马当活马医的心来碰碰运气——你要是也说没指望，我们哥俩……也就真认了这命了。”
周云飞蹲下身，掀开老木匠的裤腿。两条腿从膝盖往下，皮色青暗，摸上去冰凉，按下去有一个明显的凹陷，半天不起；膝盖肿得发亮，屈伸困难。老木匠说，天一冷就加重，尤其夜里，疼得像有人拿针往骨头缝里扎。
周云飞又扶着老木匠站了站，看他那条腿屈伸的幅度，问了问夜里疼得重不重、白天是否轻些。老木匠道：“夜里重，白天轻，一沾凉水就加重，连阴雨天都受不了。”周云飞点了点头，心里那杆秤，称得更准了——夜里重、得热则缓，正是寒邪偏盛的明证。
周云飞搭上脉——脉沉迟无力，又看舌苔，舌淡胖，苔白滑。他心里渐渐有了数。他问老木匠：“赵师傅，你年轻时，是不是常年在潮湿的地方干活，下过冷水？”
“可不是！”老木匠道，“我打了一辈子家具，年轻时在山里扛木头，睡过潮草棚，又在河边泡过好几回冷水。这腿上的病，就是那时候落下的根。”
“那就对了。”周云飞道，“你这不是单纯的风湿，是阳虚寒凝——阳气不足，寒湿一天深过一天地凝在筋骨里了。你年轻时下冷水、睡湿地，伤了肾阳；上了年纪阳气更弱，寒湿就扎了根。那些活血止痛的药，治标不治本，所以吃多少都不见断根。”
“那咋办？我这腿还有救没有？”
“有救，得看准路子治。”周云飞一边说，一边提笔开方，“你这病根在阳虚寒凝、肝肾不足，光活血不行，得温肾壮阳、祛风除湿，标本兼顾，才断得了根。”
他写下方子：独活、桑寄生、秦艽、防风祛风除湿，细辛、肉桂温经散寒，又配杜仲、牛膝补肝肾、强筋骨，人参、茯苓扶助正气——正是独活寄生汤的路数，专治这阳虚寒凝、肝
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