一语警言落堂，县衙正堂内的振奋之气瞬间敛去，重归沉肃。
满堂吏役面面相觑，心头刚落的巨石再次悬起。众人都懂章明远话中深意：巴山三绅不过是浮在乡土的枝叶，枝叶折断，深埋州府、连通上下的贪腐根系，必然会疯狂反扑。
陈砚躬身肃立，神色未有波澜。数月步步涉险，他早已预料到此番局面。从决意彻查绅吏勾连那日起，他便清楚，推倒三家豪强，仅仅是撬动了整座利益冰山的一角。
章明远端坐高位，指尖轻点公案，目光扫过堆积如山的案卷与人犯名录，语气愈发凝重：“闵、柳、葛三家盘踞巴山数十载，能私增赋税、私设刑狱、蓄养死士而无人管束，绝非仅凭乡绅势力。”
“往来密信、馈送清单、关节条子之中，牵涉州县官吏数十人之多。这些人身居要职，手握权柄，彼此盘根错节，互通利害，早已结成一张牢不可破的利益大网。”
“如今三族覆灭，赃证俱全，这张网里的人，人人自危。他们不会坐以待毙，必会动用官场人脉、游走各方关节，或施压、或游说、或罗织新罪，想方设法阻滞查案、庇护同党。”
随行检官上前一步，呈上一册单独封存的卷宗：“大人，此卷是从闵家庄密室起获的往来信函与账册摘录，其中多处隐晦记载，历年向州府通判、司仓、巡捕等多名官员输送银钱、奇珍，逢年过节孝敬不断，遇有事端便托人周旋打点。”
章明远接过翻阅，页页细读，眉峰渐渐蹙起。账册记录详尽，时间跨度长达二十余年，一笔笔银钱数额、一件件馈赠物件、一次次托办之事，清晰可考。
“积弊日久，盘结太深。”他合上卷宗，长叹一声，“若贸然全盘彻查，恐激起半州官场动荡，政令阻滞，地方生乱。可若是视而不见、半途而废，国法威严荡然无存，日后效仿者接踵而至，州县浊乱永无宁日。”
这便是摆在面前的两难困局。
查，则触动大批在职官员，阻力滔天，处处掣肘；不查，则枉费连日苦战，让贪腐官吏继续身居官位，鱼肉一方。
堂下陈砚抬眸，朗声答道：“大人，法不避贵，罪无分尊卑。乡绅作恶当惩，官吏贪赃亦当究。若因牵涉甚广便畏缩不前，今日纵一人，明日便有十人效仿；今日容一事，他日便有百弊丛生。”
“卑职以为，行事可分缓急，查案可分步走，唯独国法底线，半步不可退让。”
他思路清晰，条理分明，从容献策：“如今人证、物证、账册、信函俱
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