从人群后头走了出来。
此人四十上下年纪，头上的梁冠勉强扶正了，胸前绣着锦鸡补子，脸上倒是没挂彩，只是神情僵得厉害，正是户部左侍郎郑伯清。
郑伯清掀起官袍下摆，双膝触地，规规矩矩磕了个头。
“回首辅，户部堂官眼下便由下官主事。”
“站起来回话。”
赵宁的声音依旧听不出起伏。
郑伯清依言起身，垂首立在堂下，双手紧紧贴着大腿两侧的裤缝，呼吸放得极轻。
“堂堂朝廷户部，管着天下钱粮的大衙门，闹得跟市井瓦舍一样扯衣裳动拳脚，传出去，你们的脸面不要，朝廷的体面还要不要？”
赵宁走回唯一一把还立着的太师椅旁，没有坐下，手掌搭在红木椅背上。
“郑侍郎，你来说，前因后果，一五一十讲清楚。”
郑伯清喉头滚动了一下，抬眼迅速瞄了一眼站在对面的朱载堉。
朱载堉发髻散乱，冷哼了一声，别过头去看着门外的回廊，下颌绷得发紧。
郑伯清定了定神，拱手道：“回阁老的话，事情的原委全在兵仗开支这一笔账上。前月工业部下了咨文，说是要在京郊北苑、天津卫两处，新设四座火器作坊，添置精铁、焦炭，还要招募北直隶精通铸炮的匠人工户八百余名。”
说到这里，郑伯清指了指地上散落的一本青皮册子。
“按照兵部与工部旧年的勘合，工曹各项器物制造，岁支银两皆有定数。工业部这次报上来的数目，仅是前期买铁、平整地基的银子，就超了定例三万六千两白银。国库银钱，一分一厘皆出自百姓膏血，超支的银子，若无户部各清吏司逐一核验用项、查勘旧册，下头谁敢私自盖印放银？”
郑伯清语气逐渐平稳下来，抬手抹了抹嘴角的虚汗，摆出一副秉公办事的模样。
“户部的差役按规矩办事，公文递过来，自然要走流程，先过山东清吏司，再由度支司复核，最后递交大堂画押。这都是户部立了上百年的规矩，下头的人不过是照章回话，绝非存心阻拦。”
“按规矩？”
站在另一侧的朱载堉突然转过身，抬手指着郑伯清的鼻尖，声音扯得有些沙哑。
“郑伯清，你少拿老祖宗的规矩往脸上贴金！”
朱载堉几步跨到那堆烂纸跟前，俯身从地上捡起一张沾着泥巴的文书，扯着嗓子喊道：“内阁二月二十四日就批了条陈，内阁的大印清清楚楚盖在上面！上
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